El 27 de mayo de 2015 quedó marcado como el día en que el futbol mundial vivió uno de los episodios más polémicos de su historia. El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) destapó una red de corrupción que expuso cómo, durante más de dos décadas, altos dirigentes del futbol internacional y sus colaboradores participaron en un esquema de presuntos actos ilícitos que, de acuerdo con las investigaciones, se remontaba a 1991.

Todo comenzó en el lujoso hotel Baur au Lac, en Zúrich, Suiza. Ahí, la policía detuvo a siete altos directivos de la FIFA, acusados de recibir más de 150 millones de dólares en sobornos por parte de empresas de marketing a cambio de la concesión de derechos comerciales y de transmisión. Entre los detenidos figuraban los entonces vicepresidentes Jeffrey Webb y Eugenio Figueredo.

La ola de detenciones no terminó ahí. Jack Warner, expresidente de la CONCACAF, se entregó a las autoridades en Trinidad y Tobago, mientras que otros directivos y empresarios hicieron lo propio en Italia. Para diciembre de ese mismo año, una segunda acusación formal incluyó a otros 16 dirigentes de la CONMEBOL y la CONCACAF, entre ellos dos vicepresidentes más. Aunque ya existían antecedentes, como la detención del hijo de Warner en 2013, este caso reveló por primera vez la magnitud del esquema de corrupción dentro del organismo.

El negocio era multimillonario. Con activos por 2,932 millones de dólares y reservas por 1,523 millones, la FIFA administraba enormes recursos económicos. El 43 % de sus ingresos provenía de los derechos de televisión de la Copa del Mundo y el 29 % del marketing. Además, al estar registrada en Suiza como una organización sin fines de lucro, su carga fiscal era reducida. Tan solo en 2014 obtuvo ingresos récord por 2,096 millones de dólares y, entre 2011 y 2014, pagó alrededor de 75 millones de dólares en impuestos.

El escándalo también alcanzó la designación de las Copas del Mundo de Rusia 2018 y Qatar 2022. Una investigación de dos años, encabezada por el exfiscal estadounidense Michael García, dio origen a un informe de 350 páginas que describía una cultura marcada por la opacidad y los conflictos de interés. Incluso se reportó que un proveedor energético ruso pagó 80 millones de dólares para convertirse en socio comercial del Mundial de 2018. Sin embargo, la FIFA publicó únicamente un resumen de 42 páginas del informe, decisión que provocó la renuncia de García al considerar que su trabajo había sido tergiversado.

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A pesar del terremoto judicial, Joseph Blatter —quien no figuraba entre los primeros 14 acusados— fue reelegido para un quinto mandato apenas dos días después de los arrestos. No obstante, la presión internacional terminó por llevarlo a presentar su renuncia tres días más tarde, aunque permaneció en el cargo hasta la elección de su sucesor. Blatter rechazó asumir responsabilidad por los hechos y sostuvo que los dirigentes involucrados habían actuado por cuenta propia.

El carismático “Pato Merlín”, que se convirtió en uno de los personajes más populares entre los aficionados durante el Mundial 2026, ahora será inmortalizado en un billete conmemorativo de la Lotería Nacional. El homenaje busca reconocer cómo este singular personaje logró conquistar a miles de personas y convertirse en un símbolo de la fiesta mundialista en México.

La Lotería Nacional anunció un sorteo especial con la imagen del famoso pato, cuya presencia en las calles y zonas de convivencia de los aficionados llamó la atención de turistas nacionales e internacionales. Su popularidad en redes sociales lo convirtió rápidamente en uno de los rostros más representativos del ambiente que dejó la Copa del Mundo.

El sorteo repartirá un premio mayor de millones de pesos, además de otros premios entre los participantes. Con este billete conmemorativo, las autoridades buscan celebrar uno de los fenómenos más inesperados y entrañables que dejó el torneo, demostrando cómo un personaje espontáneo logró ganarse el cariño de la afición.

El “Pato Merlín” pasó de animar las calles durante el Mundial a formar parte de la historia de la Lotería Nacional, consolidándose como uno de los íconos más recordados de la justa deportiva y un ejemplo de cómo el entusiasmo de la afición puede trascender más allá de las canchas.

Autoridades de Estados Unidos identificaron a Juan Carlos Valencia González, alias “El 03” o “El Pelón”, como el presunto líder de una estructura delictiva con operaciones en México, tras la muerte de quien anteriormente encabezaba esa organización. De acuerdo con información del Centro Nacional Antiterrorista de ese país, el hombre cuenta con doble nacionalidad: mexicana y estadounidense.

Las investigaciones lo relacionan con diversos hechos de violencia, entre ellos el asesinato de siete policías en Guanajuato, además de otros ataques atribuidos a dicho grupo delictivo. Por información que permita su captura, el Departamento de Estado de Estados Unidos mantiene vigente una recompensa de 5 millones de dólares.

Las autoridades estadounidenses señalan que este grupo delictivo mantiene presencia en varios estados del país y lo consideran uno de los principales generadores de violencia. Mientras tanto, las investigaciones continúan y las autoridades mexicanas y estadounidenses mantienen la búsqueda de Juan Carlos Valencia González para que responda ante la justicia por los delitos que se le atribuyen.